Die Genetik der Angst

Angsterkrankungen sind – wie auch die meisten anderen psychischen Krankheiten – komplex-genetisch bedingt, das heißt durch ein Zusammenspiel verschiedenster Gene und Umweltfaktoren beeinflusst. Neben der Identifikation des Neuropeptid-S-Rezeptor (NPSR1)-Gens, einem vielversprechenden Risikogen für die Panikstörung, war eine der interessantesten Erkenntnisse auf dem Feld der Erforschung von Angsterkrankungen, dass sogenannte epigenetische Prozesse, wie zum Beispiel die Methylierung der DNA, flexible, zeitlich dynamische Mechanismen darstellen, die wesentlich von Umweltfaktoren beeinflusst werden und zur Steuerung der Funktion von „Angstgenen“ beitragen. Zum Beispiel scheinen eine Traumatisierung oder Stress mit einer reduzierten Methylierung einherzugehen, worüber Risikogene für Angst aktiviert werden und damit Angsterkrankungen oder eine posttraumatische Belastungsstörung zum Ausbruch kommen können. Umgekehrt könnten positive Lebensereignisse über eine erhöhte, „schützende“ Methylierung von Risikogenen der Entstehung von Angsterkrankungen entgegenwirken. Die weitere Erforschung epigenetischer Prozesse bei der Entstehung und Behandlung von Angsterkrankungen wird in den nächsten vier Jahren ein Schwerpunkt im Rahmen des von der Deutschen Forschungsgemeinschaft geförderten Sonderforschungsbereichs „Furcht, Angst, Angsterkrankungen“ an der Universitätsklinik für Psychiatrie in Würzburg sein.

Katharina Domschke ist Professorin für Psychiatrie an der Universität Würzburg.

Bedrohungen rufen in uns Verteidigungsreaktionen wach, die wir nicht bewusst wahrnehmen. Solche Reaktionen sind ein Erbe aus der Frühzeit des Lebens auf unserer Erde.